le Léopard

[philou]

source : encyclopédie wikipédia

Léopard (félin)

Léopard ou panthère

Panthère de Chine
Classification classique
Règne Animalia
Embranchement Chordata
Sous-embr. Vertebrata
Classe Mammalia
Sous-classe Theria
Infraclasse Eutheria
Ordre Carnivora
Sous-ordre Feliformia
Famille Felidae
Genre Panthera
Nom binominal
Panthera pardus
(Linnaeus, 1758)
Répartition géographique

/ présence historique
/ présence incertaine
/ présence très fragmentée
/ présence avérée

Statut de conservation IUCN :
LC : Préoccupation mineure
Statut CITES : Annexe I ,
Révision du 01-07-1975
Le léopard, ou panthère (Panthera pardus), vit en Asie, en Afrique et au Moyen-Orient.

Sommaire
1 Caractéristiques
2 Régime alimentaire
3 Animal en voie d'extinction
3.1 La panthère de Chine
3.2 Les autres sous-espèces
4 Animal de chasse
5 Mangeurs d'hommes
6 Symbolique
7 Culture
8 Notes et références
9 Liens externes

Caractéristiques

Canine de Panthera pardus provenant du site moustérien de la Grotte du Noisetier (Hautes-Pyrénées, France) (échelle = 1 cm).Le poids du léopard (Panthera pardus) adulte varie entre 35 à 80 kg et sa longueur varie de 90 cm à 1,60 m et jusqu’à 1,90 m pour la sous-espèce africaine. Sa hauteur au garrot varie entre 50 et 70 cm et sa queue peut mesurer jusqu'à 100 cm, queue qui lui sert notamment de balancier lorsqu'il se déplace dans les arbres. La femelle est en général plus petite que le mâle. Sa longévité est d'une dizaine d'années dans la nature alors que certaines panthères atteignent aisément les 20 ans en captivité.
Le léopard est un animal exclusivement solitaire sauf durant la saison des amours (environ 15 jours par an), le mâle et la femelle se supportent durant ce court laps de temps pour s'accoupler. La période de gestation est de trois mois et demi et la femelle peut mettre bas de 2 à 3 petits.
Certains léopards peuvent être noirs et sont alors appelés « panthères noires », mais il ne s'agit pas d'une espèce séparée et le même phénomène arrive pour d'autres félins (chats, jaguars...). Cette mutation génétique est appelée mélanisme et semble plus fréquente et répandue chez les spécimens asiatiques.
Le corps du léopard le favorise pour grimper aux arbres : il a un thorax puissant et des pattes bien développées. La puissance de ses omoplates l'aide aussi à grimper.
Il mange dans les arbres, où il est à l'abri des charognards.
Deux autres espèces de félin peuvent également être appelées léopard :
Le léopard tacheté (Neofelis nebulosa) ou panthère longibande vivant principalement du Népal au sud de la Chine, à Bornéo, Sumatra et Taiwan.
Le léopard des neiges (Uncia uncia) ou once présent au Pakistan, en Afghanistan et dans l'Himalaya.

Régime alimentaire
Le léopard est un animal éclectique dans son menu, il se nourrit de proies de taille moyenne (antilopes, gazelles, phacochères, gnous juvéniles...), son alimentation comprend également des singes (babouins, singes vervets, chimpanzés...), ainsi que toutes sortes de petits animaux (rongeurs, lapins, serpents, insectes et même poissons).
Le léopard tue par strangulation ou par une morsure à la nuque, et suspend sa victime dans un arbre hors de portée des hyènes et des lions.

Animal en voie d'extinction

La sieste de Panthera pardus.
La panthère de Chine
Appelée également "Panthère de l'Amour" du nom d'un fleuve de Chine, la panthère de Chine (Panthera pardus orientalis) est en voie d'extinction.
Plus petite que sa cousine africaine, cette panthère ne survit plus aujourd'hui que dans un mince territoire le long de la frontière entre la Chine et la Russie. Elle vit dans les forêts et dans les zones rocheuses de l'Amour et de l'Oussouri.
Malheureusement, la médecine chinoise attribue à sa dépouille des vertus médicinales, et de ce fait, elle est chassée à outrance. Elle a perdu 90% de son domaine vital à cause de la déforestation.
Selon les scientifiques américains et russes, il ne resterait que 25 individus vivant dans la région, dans 3 parcs naturels le long de l'Amour.
L'un des derniers individus de l'espèce a été tué mi-avril 2007 [1] dans le parc naturel de Barsovy, ne laissant que 7 femelles en vie [2].
Les parcs zoologiques (où 150 à 200 animaux sont recensés dans les années 2000) pourraient être le dernier refuge de cette sous-espèce dans un proche avenir, à moins d'une hypothétique réintroduction.

Les autres sous-espèces
Voici d'autres sous-espèces, dont certaines sont en danger d'extinction (liste non exhaustive) :

Léopard d'Afrique - panthera pardus pardus
Léopard d’Arabie - Panthera pardus nimr
Léopard de Java - Panthera pardus meas
Léopard du Sri-Lanka - Panthera pardus kotiya
Léopard indien - Panthera pardus fusca
Le nombre de sous-espèces a été ramené à huit.

Animal de chasse
Le léopard, lorsqu'il est dompté, est réputé efficace pour la chasse.
Ses principaux atouts sont une accélération foudroyante associée à l'effet de surprise ; il tue avec une facilité redoutable ses proies, il est selon les dires de certains dresseurs le tueur idéal.
Cette utilisation du léopard semble remonter à la nuit des temps, des légendes persanes en font mention (voir article « Nimrod »).

Mangeurs d'hommes

Un jeune mâle photographié en Namibie.
Bien que la plupart des léopards tendent à éviter les hommes, ils peuvent parfois constituer une proie. Il s'agit en général de léopards blessés, malades ou n'ayant plus d'autres proies ; les léopards peuvent alors prendre l'habitude d'attaquer l'homme. Dans les cas les plus extrêmes, en Inde, un léopard baptisé le léopard de Rudrapayag aurait tué plus de 125 personnes ; de même, une femelle léopard baptisée Panar Leopard aurait tué plus de 400 personnes : elle était incapable de chasser ses proies habituelles suite à une blessure par un braconnier. Ces deux léopards ont été tués par le célèbre chasseur Jim Corbett.
Les léopards mangeurs d'hommes sont généralement plus téméraires que les lions et les tigres ; en particulier, ils pénètrent souvent dans les lieux d'habitation des hommes. Cependant, les léopards pouvant subsister à l'aide de petites proies, ils recourent plus rarement aux proies humaines que les lions et les tigres.

Symbolique
En héraldique, la panthère est un lion passant : le corps est horizontal de profil, et la tête de face (comme un lion qui passe devant l’observateur) ; le lion lui a le corps debout (il est dit rampant) et la tête de profil.

Culture
La panthère est présente dans les légendes africaines, symbole du mal instinctif qui guette sa proie sournoisement [1].
Dans certaines tribus bantoues et particulièrement au Zaïre, le léopard était considéré comme un animal rusé, puissant et résistant. C'est la raison pour laquelle le président Mobutu portait la toque et certains attributs de léopard qui le rendaient puissant aux yeux de la population. Il fait maintenant partie des armoiries de la République démocratique du Congo. On l'appelle communément « Simba », qui signifie lion en kiswahili.

La panthère rose est personnage de dessin animé surréaliste créé en 1963.

Notes et références
↑ Bénin : La légende du roi Dan

Liens externes
Panthera pardus dans brainmuseum.org (en)
Panthera pardus dans Mammal Species of the World (MSW) (en)
Référence ITIS : Panthera pardus (Linnaeus, 1758) (fr) (+version (en))
Référence Animal Diversity Web : Panthera pardus (en)
Référence NCBI Taxonomy : Panthera pardus (en)
Référence IUCN : Panthera pardus (Linnaeus, 1758) (en)
Panthera pardus (Linnaeus, 1758) dans catalogueoflife.org (en)
Référence CITES : espèce Panthera pardus (Linnaeus, 1758) (fr+en) (sur le site de l'UNEP-WCMC)
répartition : Panthera pardus (Linnaeus, 1758) (fr+en)
Fonds documentaire ARKive (photographies, extraits sonores et vidéos) : Panthera pardus orientalis (en)
Fonds documentaire ARKive (photographies, extraits sonores et vidéos) : Panthera pardus nimr (en)

Félins
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